Mniej niż ktoś to wybór esejów, który pierwotnie ukazał się w 1986 roku w Nowym Jorku pod tytułem Less Than One. Napisane w przybranym języku, by – jak wyznaje Brodski w jednym z tekstów – sprawić przyjemność cieniowi wielkiego angielskiego poety W.H. Audena, zaskarbiły autorowi sławę jednego z najwybitniejszych twórców gatunku. Znakomite literacko, pełne żaru i erudycji szkice dotyczą w większości literatury – dzieła i życia takich mistrzów pióra, jak Anna Achmatowa, Marina Cwietajewa, Osip Mandelsztam, Konstandinos Kawafis, Fiodor Dostojewski, Andriej Płatonow i W.H. Auden. W esejach autobiograficznych, które otwierają i zamykają tom, rosyjski noblista z czułością wspomina rodziców, rodzinny Petersburg i odtwarza szczegóły życia w Związku Radzieckim.

Polski przekład tomu Less Than One ukazał się dwukrotnie nakładem „Zeszytów Literackich” (w roku 1989 i 1996) pod tytułem Śpiew wahadła, który zaproponował sam Autor. Obecna edycja zawiera dodatkowo nietłumaczone dotąd teksty O tyranii i Strategia obrony.