Kilkanaście lat przed swoją śmiercią, we wstępie do książki Myślenie według wartości, ks. prof. Józef Tischner napisał: „Powiem wtedy [u schyłku życia]: nie zrobiłem tego, co zrobić chciałem, nie zrobiłem tego, co zrobić mogłem, nie zrobiłem tego, co naprawdę trzeba było zrobić. Co zrobiłem? O tym powiedzą inni”. Próbę odpowiedzi na pytanie księdza Tischnera podjęli filozofowie podczas konferencji Pytając o człowieka. Owocem ich spotkania jest właśnie ta książka.