Brytyjski dziennikarz i komentator Matthew Spiro, ekspert od francuskiego futbolu zabiera nas w podróż przez nieco ponad dwie ostatnie dekady od Mundialu w 1998 do Mistrzostw Świata w 2018 r. Na kartach swojej książki przedstawia nam najważniejsze wydarzenia z nowożytnej historii reprezentacji Francji, zarysowuje sylwetki najważniejszych graczy, skupia się zarówno na sukcesach jak i wielkich porażkach Les Bleus.

Opowieść snuta przez autora jest pełna niespodziewanych zwrotów akcji. Opisuje on jak łatwo można spaść na samo dno, będąc na szczycie. Jak od bycia mistrzami Świata i Europy reprezentacji Francji stali się zakałą kraju, jak jeden skandal za drugim ciągnął się za kadrą. Spiro wyróżnia przede wszystkim dwóch bohaterów, wokół których buduje swoją narrację.

Pierwszym z nich jest Zinedine Zidane, przez wielu uważany za ojca sukcesów Francji na przełomie XX i XXI w. a nawet najlepszego piłkarza w historii. Jak się jednak przekonujemy z lektury książki, nie wróżono mu tak świetlanej kariery jaką później przeżył. Drugim bohaterem jest z kolei Kylian Mbappe, wschodząca gwiazda Paris Saint-Germain, jeden z kopaczy którzy walnie przyczynili się do wygrania przez Francję Mundialu w Rosji. Choć widzimy pewne podobieństwa w losach obu panów, to każdy z nich pisze historię futbolu na swój własny sposób.

Autor przedstawia nam nie tylko aspekty czysto sportowe rozwoju francuskiego futbolu. Pokazuje nam jak istotny wpływ na obecny kształt reprezentacji miała i nadal ma polityka, nastroje społeczne w kraju, a przede wszystkim kwestia zawodników pochodzących z imigranckich rodzin, którzy stanowią o sile kadry, co nie podoba się wszystkim Francuzom. Spiro świetnie nakreśla ten kontekst społeczno-polityczny, przypominając nam o mających miejsce nie tak dawno temu zamieszkach na tle rasowym i religijnym oraz ich wpływie na piłkę nożną w kraju nad Sekwaną.

Nie da się ukryć, że jednym z najciekawszych tematów poruszanych w książce są skandale towarzyszące kadrze narodowej Francji. Od buntu piłkarzy na Mistrzostwach Świata w RPA, przez seks taśmę i szantaż, aż po korzystanie z usług nieletniej prostytutki. Poznajemy także mniej znane historie jak choćby afera kwotowa dotycząca możliwości „wprowadzenia systemu kwotowego, aby spróbować ograniczyć do akademii federacyjnych dzieci z podwójną narodowością".

Książka przedstawia również pewne zaplanowane mechanizmy, dzięki którym wyrosły wspaniałe pokolenia młodych francuskich piłkarzy. Opowiada o powstaniu narodowej akademii piłkarskiej Clairefontaine, w której wychowały się takie gwiazdy jak Nicholas Anelka, Thierry Henry, Blaise Matuidi, czy Kyliam Mbappe. Nie bez znaczenia we współczesnej historii futbolu we Francji okazują się być dzielnice biedy, przedmieścia, na których dorastali przyszli reprezentanci kraju, a gdzie spotykali się oni z różnymi rodzajami patologii i często musieli walczyć o przetrwanie.

Spiro nie zapomina też o lidze francuskiej oraz o jej wpływie na obecny stan kadry. Podkreśla jak istotne znaczenie mają wchodzący do pierwszych składów poszczególnych klubów młodzi Francuzi, którzy już jako nastolatkowie często stanowią o sile swoich zespołów. Znalazło się też miejsce na poruszenie kwestii napływu tych wychowanków do zagranicznych lig oraz dyskusję o przyszłości reprezentacji Les Bleus.

„Mistrzowie. Od Zidane'a do Mbappego", to naprawdę fascynująca podróż po wielokulturowej Francji, która na dobre zakochała się w piłce nożnej. To książka, dzięki której lepiej zrozumiecie presję z jaką muszą mierzyć się największe gwiazdy francuskiego futbolu. To historia ludzi, którzy wyrwali się z biednych przedmieść, których rodziny poświęciły wszystko by zasmakować „liberté, égalité, fraternité" - wolności, równości, braterstwa, choć często te słowa okazywały się być dla nich tylko pustym sloganem.